กล้องถ่ายภาพอินฟราเรดเป็นอุปกรณ์เฉพาะทางที่ใช้ในการมองเห็นสิ่งที่ตาเปล่าไม่สามารถมองเห็นได้ ซึ่งมีประโยชน์อย่างมากสำหรับงานหลายประเภท เช่น เจ้าหน้าที่ดับเพลิงใช้มันเพื่อค้นหาจุดร้อนในอาคารที่กำลังติดไฟ จุดร้อนคือพื้นที่ที่อาจมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า การทำเช่นนี้จะช่วยให้เจ้าหน้าที่ดับเพลิงสามารถกำหนดทิศทางการทำงานและช่วยรักษาความปลอดภัยของผู้คน
ช่างก่อสร้างยังใช้กล้องเหล่านี้เพื่อตรวจจับรอยรั่วหรือปัญหาในผนัง รอยรั่วสามารถทำให้เกิดความเสียหายและสูญเสียพลังงานได้ ช่างสามารถค้นหาปัญหาและแก้ไขได้อย่างง่ายดายโดยการใช้กล้องถ่ายภาพอินฟราเรด นอกจากนี้แพทย์ยังใช้งานกล้องเหล่านี้ด้วย! มันสามารถช่วยแพทย์ในการค้นพบโรคในร่างกายมนุษย์ ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการรักษาสุขภาพของผู้คน
กล้องเหล่านี้สามารถตรวจจับความร้อนที่ปล่อยออกมาจากวัตถุต่างๆ ทุกสิ่งรอบตัวเราปล่อยความร้อนออกมาบ้างไม่ว่าเราจะรู้สึกได้หรือไม่ก็ตาม แต่ดวงตาของเรานั้นไม่สามารถมองเห็นความร้อนส่วนใหญ่นี้ได้ โชคดีที่กล้องถ่ายภาพอินฟราเรดแบบตรวจจับความร้อนสามารถตรวจจับความร้อนชนิดหนึ่งที่เรียกว่ารังสีอินฟราเรดได้ รังสีนี้เป็นสิ่งที่มองไม่เห็นสำหรับเรา แต่มีบทบาทสำคัญมากสำหรับกล้อง
เมื่อกล้องตรวจพบความร้อน มันจะแปลงความร้อนนั้นให้กลายเป็นภาพที่เราสามารถดูได้ ภาพนี้เรียกว่าภาพความร้อน (Thermal Image) ซึ่งคล้ายกับการถ่ายรูป แต่แทนที่จะแสดงสี เช่น สีแดงหรือสีน้ำเงิน มันจะแสดงว่าพื้นที่ใดของวัตถุมีความร้อนหรือเย็นกว่าอีกพื้นที่หนึ่ง เช่น พื้นที่ที่มีความร้อนอาจแสดงด้วยสีสว่าง ในขณะที่พื้นที่ที่เย็นกว่าอาจแสดงด้วยสีเข้ม
เทคโนโลยีในกล้องเหล่านี้น่าทึ่งมากและค่อนข้างซับซ้อน แต่ละตัวมีเซ็นเซอร์เฉพาะที่ตรวจจับความร้อนและแปลงเป็นสัญญาณไฟฟ้า สัญญาณเหล่านั้นจะถูกส่งไปยังคอมพิวเตอร์ที่อยู่ภายในกล้อง จากนั้นคอมพิวเตอร์จะแปลผลสัญญาณเหล่านั้นเพื่อสร้างภาพความร้อนที่เราเห็นบนหน้าจอ
ในภาคการก่อสร้าง เช่น กล้องเหล่านี้ใช้เพื่อตรวจจับปัญหาฉนวนและการรั่วไหลที่ทำให้เกิดการสูญเสียพลังงาน การระบุปัญหาเหล่านี้ตั้งแต่แรกช่วยประหยัดต้นทุนและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น การป้องกันการรั่วไหลและการแก้ไขปัญหาฉนวนทำให้อาคารใช้พลังงานน้อยลงในการทำความร้อนหรือเย็น ซึ่งเป็นประโยชน์สำหรับทุกคน
ตัวอย่างเช่น แพทย์มีกล้องถ่ายภาพความร้อนอินฟราเรดที่ช่วยให้พวกเขาตรวจจับการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิร่างกายที่อาจบ่งบอกว่าบุคคลนั้นป่วย สิ่งนี้มีความสำคัญเพราะสามารถช่วยให้แพทย์ตรวจพบโรคได้เร็ว เช่น มะเร็งเต้านม โรคที่ถูกตรวจพบในระยะแรกมักจะรักษาง่ายกว่า และนั่นสามารถช่วยชีวิตได้